Japans Pharmaindustrie ist nach den USA und China der drittgrößte Arzneimittelmarkt der Welt. Traditionell war die Branche bekannt für sehr sorgfältige und langfristige Entwicklungsprozesse mit strengen technischen Prüfungen. Doch jetzt verändert sich der japanische Pharmasektor langsam, aber spürbar – besonders, wenn es um die Zusammenarbeit mit externen Partnern und die Entwicklung neuer Medikamente geht.
Wie Dr. Sharadsrikar Kotturi, wissenschaftlicher Leiter des indischen Auftragsentwicklungs- und -herstellungsunternehmens Neuland Laboratories, erklärt, liegt der Fokus nicht mehr nur auf der Frage *„Wie funktioniert das?“*, sondern immer mehr auf *„Wie schnell geht das?“*. Diese Entwicklung wurde besonders auf der diesjährigen CPHI Japan-Messe deutlich, wo Gespräche sich weniger um technische Details drehten, sondern um Zeitpläne, Skalierbarkeit und sichere Umsetzung. Selbst die Kleidung der Teilnehmer wurde lockerer – von Anzug und Lederschuhen hin zu Sneakern und informelleren Outfits. Das zeigt: Japans Pharmabranche wird internationaler, pragmatischer und setzt stärker auf Kosteneffizienz und pünktliche Lieferungen.
Hinter diesem Wandel stecken mehrere Gründe: Der japanische Pharmamarkt war 2025 etwa 11,9 Billionen Yen wert (rund 76 bis 83 Milliarden US-Dollar), steht aber unter starkem wirtschaftlichen und politischen Druck. Durch häufige Arzneimittelpreis-Anpassungen, Kostendämpfungsmaßnahmen im Gesundheitswesen und die stärkere Nutzung von Generika sinken die Gewinne etablierter Medikamente. Gleichzeitig drängen neue Wettbewerber auf den Markt, und japanische Unternehmen müssen ihre Forschung und Entwicklung effizienter gestalten.
Kotturi, der seit fast 20 Jahren mit japanischen Pharmafirmen zusammenarbeitet, beobachtet einen klaren Wandel in den Gesprächen: Vor zehn Jahren ging es vor allem um das Verständnis von Wirkmechanismen und Herstellungsprozessen. Heute stehen Liefergeschwindigkeit und Kostensicherheit im Vordergrund. Obwohl Japan weiterhin großen Wert auf wissenschaftliche Genauigkeit legt, wird bei Entscheidungen zunehmend auch das Risiko der Umsetzung und die Zeit bis zur Markteinführung berücksichtigt.
Das führt dazu, dass japanische Unternehmen ihre Medikamente und Herstellungsprozesse früher und strenger prüfen. Bisher war es üblich, alle Schritte selbst zu kontrollieren. Jetzt setzen viele auf externe Partner – vor allem in Europa und Indien –, um schneller und flexibler zu sein. Allerdings bleibt dieser Prozess langsam, da japanische Firmen weiterhin sehr gründliche Validierungen verlangen. Wie Kotturi sagt: *„Outsourcing wird für viele japanische Unternehmen zur Überlebensfrage.“* Allerdings sind die Beschaffungs- und Qualifizierungsprozesse im Vergleich zu westlichen Biotech-Firmen oft noch sehr langwierig und konservativ.
Ein besonders betroffenes Gebiet sind komplexe Wirkstoffe wie Peptide. Diese werden zunehmend für die Behandlung von Stoffwechselstörungen und Adipositas eingesetzt, sind aber schwer herzustellen. Peptide sind empfindlich gegenüber Schwankungen zwischen den Chargen und Verunreinigungen. Obwohl ihre Herstellung auf bekannten chemischen Grundlagen beruht, wird sie mit zunehmender Molekülgröße komplizierter, weil mehr Nebenreaktionen auftreten können. Das stellt japanische Unternehmen vor Herausforderungen, da ihre bisherigen Entwicklungsmethoden – die für kleine Moleküle ausgelegt sind – hier an Grenzen stoßen.
Neuland Laboratories reagiert auf die steigende Nachfrage mit einem neuen Peptid-Labor in Hyderabad, um die Entwicklung und Herstellung von Peptid-Therapien zu stärken. Für japanische Firmen, die großen Wert auf Zuverlässigkeit legen, ist die Zusammenarbeit mit erfahrenen externen Partnern besonders wichtig, um solche Herstellungsprobleme zu lösen.
Auch die Lieferketten japanischer Pharmaunternehmen verändern sich. Da viele Schlüsselwirkstoffe bisher aus China bezogen wurden, suchen Firmen nun nach Alternativen, um das Risiko von Versorgungsengpässen zu verringern. Eine vollständige Abkehr von China ist zwar kaum möglich, aber viele Unternehmen setzen auf eine Strategie namens *„China plus one“*, bei der sie zusätzlich auf Indien oder Vietnam als Produktionsstandorte setzen. Gleichzeitig achten sie stärker auf stabile Lieferketten, um gegen geopolitische Unsicherheiten gewappnet zu sein.
Trotz dieser Veränderungen bleibt Japan ein sehr vorsichtiger und langfristig denkender Pharmamarkt. Entscheidungen dauern oft lange, Partnerschaften erfordern umfangreiche Prüfungen, und die technische Kontrolle ist weltweit gesehen außergewöhnlich detailliert. Kotturi erklärt: *„Japanische Unternehmen denken in 50- bis 100-Jahres-Zyklen. Das ist sowohl ihre Stärke als auch ihre Herausforderung.“* Allerdings gibt es auch kleine, aber wichtige Veränderungen: So wird auf wissenschaftlichen Konferenzen immer öfter Englisch gesprochen, internationale Partner nehmen stärker teil, und japanische Firmen sind offener für alternative Herstellungsmethoden.
Die japanische Pharmabranche gibt ihr traditionelles Modell der tiefgreifenden technischen Prüfung nicht auf. Stattdessen wird es zunehmend mit dem Fokus auf Schnelligkeit, Skalierbarkeit und sichere Umsetzung ergänzt. Für globale Auftragsentwickler und -hersteller bedeutet das, dass sie ihre Zusammenarbeit mit japanischen Innovatoren neu denken müssen. Früher zählte vor allem technisches Know-how – heute wird zusätzlich erwartet, dass sie zuverlässige Lieferzeiten und eine hochwertige Produktion im großen Maßstab garantieren können. Der Wechsel von *„Wie funktioniert es?“* zu *„Wie schnell können wir es umsetzen?“* wird so Teil des japanischen Pharmasektors – nicht als Bruch mit der Tradition, sondern als schrittweise Anpassung an globale Herausforderungen.
