Ein experimentelles Medikament von AstraZeneca hat in einer fortgeschrittenen Studie bei der Autoimmunerkrankung generalisierte Myasthenia gravis gute Ergebnisse gezeigt. Das Unternehmen könnte damit das Geschäft ausbauen, das es vor fünf Jahren mit dem Kauf von Alexion Pharmaceuticals übernommen hat. Der Wirkstoff, namens Gefurulimab, erreichte in einer Phase-3-Studie mit 260 Teilnehmern die Haupt- und Nebenziele. Nach 26 Wochen zeigten die behandelten Patienten im Vergleich zur Placebo-Gruppe eine statistisch und klinisch bedeutsame Verbesserung, gemessen an einem standardisierten Fragebogen. AstraZeneca betont, dass das Medikament gut verträglich war und ein sicheres Profil zeigte, ähnlich wie bei anderen C5-Hemmern. Die genauen Ergebnisse sollen auf einer medizinischen Konferenz vorgestellt und den Gesundheitsbehörden mitgeteilt werden. Die Studie gibt AstraZeneca die Chance, das seltene Krankheitsgeschäft auszubauen, das durch den Kauf von Alexion für fast 40 Milliarden Dollar im Jahr 2020 entstanden ist. Dazu gehören die erfolgreichen Produkte Soliris und Ultomiris, die im letzten Jahr fast 9 Milliarden Dollar Umsatz erzielten. AstraZeneca sieht diese Medikamente als entscheidend für das Ziel, bis Ende des Jahrzehnts 80 Milliarden Dollar Umsatz zu erreichen. Gefurulimab, das ursprünglich von Alexion entwickelt wurde, könnte dabei helfen. Generalisierte Myasthenia gravis ist eine seltene, chronische Autoimmunerkrankung, die zu Muskelschwäche, Müdigkeit, Sehstörungen und Atemproblemen führt. Die Myasthenia Gravis Foundation of America schätzt, dass etwa 37 von 100.000 Menschen in den USA betroffen sind. Die Krankheit stört die Signalübertragung zwischen Nerven und Muskeln. AstraZeneca geht davon aus, dass der Markt für Myasthenia-gravis-Medikamente wachsen wird, da immer mehr Patienten von generischen Medikamenten auf moderne Therapien umsteigen. Daher wird die Behandlung dieser Krankheit für Pharmaunternehmen immer wichtiger. Neben Soliris und Ultomiris gibt es inzwischen auch neue Medikamente von Argenx, UCB und Johnson & Johnson. Gefurulimab wirkt wie Soliris und Ultomiris auf das Immunsystem, genauer gesagt auf das Komplementsystem. Im Gegensatz zu diesen Medikamenten kann Gefurulimab jedoch wöchentlich als Unterhaut-Spritze selbst verabreicht werden, statt als Infusion in einer Klinik. AstraZeneca hofft, damit mehr Patienten früher behandeln zu können. „Eine wöchentliche Selbstinjektion könnte den Patienten mehr Unabhängigkeit geben und ihnen helfen, ihre Therapie besser zu kontrollieren“, sagte die Studienleiterin Kelly Gwathmey, Neurologin an der Virginia Commonwealth University.
