Der Pharmakonzern Merck & Co (MSD) übernimmt das US-amerikanische Unternehmen Terns Pharmaceuticals für 6,7 Milliarden Dollar. Mit diesem Schritt stärkt Merck seine Position im Bereich Blutkrebs (Hämatologie) und fügt seinem Portfolio einen vielversprechenden neuen Wirkstoff gegen die chronische myeloische Leukämie (CML) hinzu.
Im Mittelpunkt der Übernahme steht der Wirkstoff TERN-701, ein sogenannter oraler allosterischer BCR::ABL1-Tyrosinkinasehemmer (TKI). Dieser könnte für Patienten mit Philadelphia-Chromosom-positiver (Ph+), chronischer Phase der CML eine neue Behandlungsoption darstellen – insbesondere für Betroffene, bei denen bisherige Therapien mit Tyrosinkinasehemmern nicht ausreichend gewirkt haben, zu starke Nebenwirkungen verursacht haben oder die Krankheit trotz Behandlung weiter fortgeschritten ist.
TERN-701 wird derzeit in der Phase I/II-Studie CARDINAL untersucht. Erste klinische Daten zeigen vielversprechende Ergebnisse: Innerhalb von 24 Wochen erreichten viele Patienten eine bedeutende molekulare Remission, darunter auch Patienten mit hoher Krankheitslast, die bereits mehrere Therapielinien hinter sich haben. Die Therapie scheint gut verträglich zu sein und könnte zu schnelleren und tieferen Krankheitskontrollen führen als bisherige Behandlungen.
Dr. Dean Li, Präsident der Merck Research Laboratories, erklärt: „Vor 25 Jahren veränderte der erste zugelassene BCR::ABL1-Tyrosinkinasehemmer die Prognose für viele CML-Patienten grundlegend. Dennoch besteht weiterhin ein großer Bedarf an innovativen, gut verträglichen Therapien, die schneller und nachhaltiger wirken. TERN-701 hat das Potenzial, für bestimmte Patientengruppen eine deutlich bessere Behandlungsoption zu sein als bisherige Optionen.“
Robert Davis, Vorstandsvorsitzender und CEO von Merck, betont: „Diese Übernahme stärkt unser wachsendes Engagement in der Hämatologie und Onkologie. TERN-701 könnte ein best-in-class-Wirkstoff für die Behandlung bestimmter CML-Patienten werden und unser Portfolio in einem wichtigen Therapiebereich erweitern.“
Die Übernahme soll im zweiten Quartal 2026 abgeschlossen werden. Sie fällt in eine Phase des Übergangs bei Merck: Kai Beckmann wird Ende April die Nachfolge von Belén Garijo als neuer CEO antreten.
